Le ciment est un liant hydraulique et le constituant de base des bétons et mortiers. A la manière d'une « colle », il permet d'agglomérer entre eux les grains de sable et les granulats.
Utilisé par les Egyptiens puis les Romains, il est redécouvert au début du XIXème siècle. Le ciment a évolué au fil des décennies, pour devenir, avec Lafarge, un produit technologique.
Aux origines |
|
|
Le mélange de chaux, d'argile, de sable et d'eau dans les constructions est très ancien : les Egyptiens l'utilisaient déjà vers 2 600 avant notre ère. Vers le 1er siècle de notre ère, les Romains perfectionnent ce « liant ». En y ajoutant de la terre volcanique de Pouzzole (une localité près de Naples), ils découvrent qu'on peut faire « prendre » ce mélange sous l'eau. On sait depuis que la terre de Pouzzole, qui donnera son nom à la pouzzolane, contient de 60 à 90 % d'argile et de 10 % à 40 % de chaux selon les endroits. Des vestiges de cette époque, comme des canalisations en ciment, ont été découvertes dans plusieurs villes romaines. |
HydraulicitéL'hydraulicité est la faculté pour un matériau de durcir en présence d'eau. |
1817 : une 2ème naissance |
|
|
En 1817, le jeune ingénieur Louis Vicat mène des travaux autour des phénomènes d'hydraulicité du mélange « chaux-cendres volcaniques ».
Louis Vicat est le 1er à déterminer de manière précise, artificielle et contrôlée, les proportions de calcaire et de silice nécessaires à l'obtention du mélange qui, après cuisson à une température donnée et après broyage, donne naissance à un liant hydraulique industrialisable, le ciment. Mais il publie le résultat de ses recherches sans déposer de brevet... |
AnecdoteLouis Vicat, un génie reconnu Dans Le curé de village, Honoré de Balzac en 1839 écrit : « Quelle sera la récompense de Vicat, celui d'entre nous qui a fait faire le seul progrès réel à la science pratique des constructions ? ».Autre témoignage : Gustave Eiffel a gravé le nom de Vicat au côté de 71 autres illustres savants et ingénieurs, sur la frise au dessus du 1er étage de sa célèbre Tour, à Paris. |
XIXème siècle : l’industrialisation |
|
|
L'écossais Joseph Asdin affine la composition du ciment mis au point par Louis Vicat et dépose en 1824 le brevet d'un ciment à prise plus lente. Il le baptise Portland, en raison de sa ressemblance avec une roche de la région de Portland, dans le sud de l'Angleterre.
En France, la 1ère usine de ciment est créée en 1846 à Boulogne‑sur‑Mer. Lafarge fabrique du ciment à partir de 1868 sur son site du Teil dans l'Ardèche.
Le véritable essor de l'industrie du ciment coïncide avec l'apparition de nouveaux procédés qui accélèrent la fabrication du ciment. |
Pouzzolane et clinkerLa pouzzolane est une roche volcanique qui tire son nom de Pouzzole, un endroit proche de Naples. Elle était utilisée par les Romains dans la fabrication du ciment. Le clinker, de nos jours composant principal du ciment, est un mélange de calcaire et d'argile cuit à très haute température. Objectif de cette utilisation ? S'approcher des propriétés des roches volcaniques trouvées dans la nature pour créer en usine un liant hydraulique. |
XXème siècle : des innovations signées Lafarge |
|
|
Deux découvertes importantes marquent le début du XXème siècle. Toutes deux sont signées Lafarge :
Aujourd'hui, l'activité R&D de Lafarge s'inscrit en continuité avec cette démarche d'innovation et améliore sans cesse les propriétés du ciment. |
BauxiteLa bauxite est un minerai d'aluminium, dont le nom vient du village des Baux-de-Provence, où il a été découvert. |
