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Les granulats sont des fragments de roche d'une taille comprise entre 0 et 80 mm de diamètre environ. Quelques exemples de leurs usages :

• lors de la construction des chaussées (routes et autoroutes),
• pour la couche de ballast des voies ferrées,
• pour les remblais,
• mais aussi dans les bunkers de golfs, les plages de loisirs, le revêtement de terrains de sport, les carrières de chevaux, etc.

Ils peuvent également être mélangés à un liant : avec du ciment pour faire du béton, avec du bitume pour produire des enrobés. Ils s'intègrent alors dans la fabrication des maisons, des ouvrages d'art, des ponts, etc.

Ils remplissent 3 fonctions principales :

• le soutien, grâce à leur résistance. Les recherches sur les bétons à hautes performances et les bétons bitumineux ont montré que les limites de résistance du matériau dépendent en partie des granulats qui entrent dans sa composition. Les granulats ont ainsi un rôle primordial dans la résistance des matériaux,
• le remplissage : les granulats rendent les mélanges plus compacts, permettant des applications spécifiques pour le drainage, l'étanchéité ou le stockage de chaleur,
• l'embellissement, grâce à ses qualités esthétiques. Le sable donne sa luminosité à l'enduit, le gravillon local confère sa couleur spécifique aux bétons colorés, lazurés, aux dalles, aux panneaux industrialisés et aux revêtements routiers.